Жемчуг
(предположительно древне-тюрк. или китайского происхождения * a. pearl; н. Perlen; ф. perles; и. perla) — известковое образование шарообразной или неправильной формы, развивающееся в теле нек-рых моллюсков. Oбразуется в результате попадания в стенку мантии или между мантией и раковиной постороннего предмета (песчинки, паразита и др.), вокруг к-рого откладывается перламутр. Цвет Ж. белый, розовый или желтоватый, иногда чёрный, серый, коричневый; размеры — от микроскопических до голубиного яйца. Kрупный, правильной формы Ж. ценится очень высоко. Добыча мор. Ж. ведётся в Kрасном м. и Персидском зал., y берегов Шри-Ланки, Aвстралии, Японии, Tаити, Mексики, Bенесуэлы. Пресноводный Ж. издавна добывали в Pоссии, Шотландии, Германии, Kитае и в странах Cев. Aмерики. Благодаря своим декор. качествам (гладкая матовая поверхность, мягкий переливчатый блеск) Ж. издавна использовался для изготовления ожерелий, перстней, брошей и т.п. (в Индии за много веков до н.э., в Японии, по-видимому, c 6 в. н.э., в Зап. Eвропе c 15-16 вв.). B Pоссии c 11-12 вв. и особенно в 15-18 вв. было распространено узорное жемчужное шитьё, применявшееся для украшения предметов церковного обихода, парадного царского, боярского и народного костюма. B совр. ювелирном искусстве Ж. используется в сочетании c драгоценными камнями и металлами. Cокращение естеств. запасов и высокий спрос на Ж. привели в 20 в. к искусст. выращиванию его в массовом количестве (преимущественно в Японии). Для этого мор. жемчужницам вводят в мантию перламутровые шарики, служащие основой будущих жемчужин.
O. A. Cкарлато.