Этимологический словарь Крылова
ефрейтор
В основе этого слова, заимствованного в XVIII в. из немецкого языка (gefreiter), лежит тот же корень, что и, например, в английском слове free (свободный). Это слово, обозначающее одно из низших воинских званий, имело значение "освобожденный" и свидетельствовало о том, что носившие этот чин, в отличие от простых солдат, были освобождены от некоторых наиболее тяжких обязанностей солдатской службы.