Ерь

Церковно-славянское название буквы , означающей очень краткий ("глухой"), неопределенный гласный, произношение которого не может быть точно установлено. Несомненно лишь, что этот гласный имел палатальную (нёбную) артикуляцию. Вероятное произношение старославянского и общеславянского — краткое, открытое или краткое узкое . Древнерусское (общеславянское) в закрытом слоге уже в XI-XII вв. переходит обыкновенно в краткое е (так называемое "беглое" е), которое чередуется с отсутствием всякого гласного в открытом слоге: купец, родительный купца. Под ударением и перед следующим твердым согласным это вторичное е уже в XIII-XIV вв. переходит в о (причем мягкость предшествующего согласного, вызванная , остается): рус. лён (л'он), льна (л'на), старослав. ; лат. linum. Кроме того, получается из краткого старославянского (отвечающего индоевропейскому ē), при отсутствии на нем ударения (как из ): старослав. , повелит. накл. и т. д. В современном русском языке гласный ь не встречается, хотя графика русская, сложившаяся под влиянием церковно-славянской, употребляет знак ь для обозначения мягкости (нёбности, палатальности) согласного: естъ, но есть (jæcт, но ). Это значение буквы ь не везде проведено последовательно: в формах берешь, идешь и т. д. ш, в большинстве русских говоров, так же твердо, как в слове камышъ, и знак ь пишется только вследствие исторических соображений. История гласного представляет очень близкую аналогию с историей (см. Ер).

С. Булич.