Советская историческая энциклопедия
КНЯЗЬ
(польск. kniaz, чеш. knìže, сербохорв. кнкз) — глава феод. монархич. гос-ва (или отд. политич. образования) у слав. и нек-рых др. народов; дворянский титул. Первоначально К. — племенной вождь, предводитель племени, власть к-рого из органа воен. демократии постепенно превратилась в орган раннефеод. гос-ва. В процессе формирования раннефеод. гос-в под единой княж. властью происходит постепенное объединение прежних племенных кн-в. Княж. власть, первоначально выборная (из представителей родоплеменной знати), постепенно сосредоточивается в к.-л. роде (Рюриковичи на Руси, Пясты в Польше, Пржемысловичи в Чехии и т. д.), С 13 в. титул К. стали носить владетели Великого княжества Литовского, где он закрепился за потомками Гедимина (Гедиминовичи). К., являвшиеся главами феод. монархий Руси и Литвы, наз. великими князьями (в нек-рых странах, напр. в Польше, Чехии, К. — главы феод. монархий приняли титул королей), остальные в период феод. раздробленности стояли во главе фактически самостоятельных княжеств-уделов. С образованием централизованных гос-в удельные К. постепенно переходили в состав великокняж. (с 1547 — царского) двора в России и королевского двора в Польско-Литовском гос-ве. В России до 18 в. звание К. было только родовым. К. были Рюриковичи (Одоевские, Горчаковы, Долгорукие и др.) и Гедиминовичи (Хованские, Голицыны, Куракины, Трубецкие и др.); княж. титулы получили также представители тат. и кабард. владетелей, влившихся в состав рус. феод. знати (Черкасские, Юсуповы и др.). С нач. 18 в. титул К. стал также жаловаться пр-вом высшим сановникам за особые заслуги (первый пожалованный К. — А. Д. Меншиков). Княж. титул отменен в России после победы Окт. революции декретом "Об уничтожении сословий и гражд. чинов" от 10(23) ноября 1917.
=====
В рус. яз. словом "К." переводится нем. термин "Fürst" (восходит к староверхненем. furisto — первый (ср. совр. англ. the first — первый)), закрепившийся в ср.-век. Германии за представителями высшей имперской аристократии, составившими в "Священной Рим. империи" особое сословие имперских князей — непосредств. держателей короны (в феод. иерархии стояли сразу после короля), обладавших особыми привилегиями. В результате секуляризации и медиатизации (постановление 1803) духовные К. и большая часть светских К. потеряли свои владения; однако мн. княж. привилегии и титул К. (как принадлежность к высшему дворянству) сохранялись и в юнкерско-бурж. Германии; в нек-рых случаях титул давался "за отличие" (так княжеский титул получил, напр., О. Бисмарк). В странах романского яз. титул К. обозначается словом, prince (от лат. princes — первый). Оно имеет, однако, в русском яз. более специальное значение (см. Принц), но иногда переводится и словом "К." (напр., титул prince, введенный Наполеоном в качестве высшего дворянского титула во Франции). См. также ст. Княжество.