Континент
(от лат. continens, род. падеж continentis — материк * a. continent; н. Kontinent, Festland; ф. continent; и. continente), материк, — крупнейший массив земной коры, большая часть поверхности к-рого выступает над уровнем Мирового океана в виде суши, a периферич. часть погружена под уровень океана. B совр. геол. эпоху существует шесть K.: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия, Антарктида. Мощность земной коры изменяется от 35 до 75 км. Выделяются внутриконтинентальные и окраинно- континентальные структуры. K первым относятся равнинные области, развитые на древних и молодых платформах, и горн. сооружения, возникшие на месте геосинклинальных, складчатых областей. Второй тип структур включает выровненные подводные продолжения континентов (шельф, склон) пассивных (атлантич.) окраин и чередующиеся шельф, склон, глубоководные котловины, желоба, островные дуги активных, или тихоокеанских, окраин. K. представляют собой гетерогенные тела, возникшие в результате длит. эволюции. Последняя, согласно фиксистским концепциям, заключалась в разрастании древних ядер консолидации в процессе развития геосинклиналей (см. Фиксизм). Пo мобилистским представлениям, совр. K. возникли за счёт раскола некогда единой континентальной глыбы — Пангеи, разделившейся сначала на Лавразию и Гондвану (см. Мобилизм). Контуры K. изменялись в результате раскрытия океанов и столкновения литосферных плит.
Б. B. Ермаков.