Этимологический словарь Крылова
вельбот
Так называют многовесельную быстроходную шлюпку. Такое название закрепилось за этими суденышками потому, что когда-то на подобных шлюпках охотились на китов и назвали их (по-английски) соответственно whaleboat: whale – "кит (китобойный)" и boat – "шлюпка". Охота на китов давно запрещена, а вот название шлюпки сохранилось в языке.