Советская историческая энциклопедия
ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ
Один из наиболее древних религ. обрядов, заключающийся в приношении даров духам умерших предков, обожествленным предметам, богам и т. д. Ж. появились в эпоху первобытнообщинного строя, когда охотники начали оставлять в местах отправления культа лучшую часть добычи для духов — покровителей промысла. С выделением особых служителей культа — жрецов (см. Жречество) жертвенные дары (пища, движимое имущество, земли и пр.) стали поступать им, поэтому жрецы особенно поддерживали веру в магич. силу Ж. Обряд Ж. принимал подчас дикие, изуверские формы: ритуальный каннибализм у нек-рых народов, человеч. Ж. у ацтеков (Америка), принесение в жертву девственности в культе Ваала и Астарты в др.-финикийской религии, оскопление в христ. скопческой секте и т. п. Во всех религиях сохранились в той или иной форме пережитки Ж. — возжигание свечей и лампад, освящение плодов и др. пищи, поминание родителей на могилах и пр. Поддерживая подобные суеверные обряды, церковь не только укрепляла свое влияние на верующих, но и накапливала огромные богатства из земельных и др. "пожертвований богу".