Биологический энциклопедический словарь
палеонтология
(от палео..., греч. on, род. падеж ontos — существо и ...логия), палеобиология, наука о животных и растениях прошлых геол. эпох, изучаемых по ископаемым остаткам и следам жизнедеятельности. Совместно с рядом наук о совр. организмах (иногда объединяемых под назв. неонтология) П. входит в комплекс биол. наук. Обычно П. подразделяют на палеозоологию и палеоботанику, часто в качестве особых разделов выделяют палеоэкологию и тафономию. Основателями П. считаются Ж. Кювье (позвоночные), Ж. Б. Ламарк (беспозвоночные), А. Броньяр (растения). Термин «П.» был предложен в 1822 А. Бленвилем, а широкое распространение он получил в 30-е гг. 19 в. благодаря Г. И. Фишеру фон Вальдгейму. Основы совр. эволюционной П. заложил В. О. Ковалевский. Осн. задачи П.— выяснение ранних этапов эволюции жизни (в докембрии), обособление осн. стволов органич. мира (в раннем фанерозое), уточнение путей историч. развития органич. мира, выявление осн. его этапов и событий на рубежах осн. подразделений истории Земли, что важно для понимания истории становления биосферы и перспектив её дальнейшего развития. Результаты палеонтологич. исследований используются для выяснения осн. закономерностей эволюции органич. мира, для условного подразделения истории Земли на определённые периоды по уровню развития органич. мира (т. е. для разработки геохропологической шкалы) и для обоснования ряда положений стратиграфии, палеогеографии и др.