География. Современная энциклопедия
палеонтология
палеонтоло́гия
Наука о древних (вымерших ) организмах, которые сохранились в виде ископаемых остатков или оставили следы своей жизнедеятельности; раздел биологии, тесно смыкающийся с геологией. На основании палеонтологических данных восстанавливается эволюция жизни на Земле. Палеонтология подразделяется на палеозоологию и палеоботанику (изучающие соответственно ископаемых животных и растений ); каждая из них имеет различные направления. Микропалеонтология занимается изучением древних микроорганизмов. Связи древних организмов друг с другом и с окружающей средой находятся в ведении палеоэкологии. Закономерности географического расселения организмов в прошлом выявляет палеобиогеография, закономерности захоронения организмов – тафономия, следы их жизнедеятельности – палеоихнология.
Окаменелости в слоях горных пород были известны уже античным философам-натуралистам (Ксенофан, Ксант, Геродот, Теофраст, Аристотель ). В эпоху Возрождения ископаемые остатки организмов получили первую научную интерпретацию – сперва у китайских натуралистов, а затем и у европейских (Леонардо да Винчи, Джироламо Фракасторо, Бернар Палисси, Агрикола и др. ). С именами датского натуралиста Н. Стено и англичанина Р. Гука связаны представления о вымерших видах организмов, а с сер. 18 в. получили распространение взгляды о постоянных изменениях в живой природе. Затем У. Смит в Великобритании обосновал определение относительного возраста геологических пластов по окаменелостям (1794 ). Основателем палеонтологии считается Ж. Кювье (кон. 18 – нач. 19 вв. ). Создателем первой теории эволюции был его современник Ж. Б. Ламарк. Новый этап в развитии науки начался в 1859 г. после выхода в свет труда Ч. Дарвина «Происхождение видов». Его идеи стали быстро распространяться и обосновываться палеонтологическими данными.