Биологический энциклопедический словарь
плейстоцен
Плейстоценовая эпоха (от греч. pleistos — самый многочисленный, наибольший и kainos — новый), первая эпоха антропогенового периода. Следует за плиоценом, предшествует голоцену. Начало по абс. исчислению — 1,8 млн. лет, конец — ок. 10 000 лет назад, длительность ок. 1,8 млн. лет. В П. продолжается начавшееся в плиоцене похолодание (почти 90% времени климат П. был холоднее современного), происходят последние великие оледенения в Сев. полушарии, чередующиеся с межледниковьями (при макс, оледенении поверхность ледников превосходила совр. в 3 раза, в Сев. полушарии — в 13 раз). В периоды оледенений уровень Мирового ок. понижался, а в межледниковья повышался на 85— 120 м. Растит, мир П. по систематич. составу близок к совр., но расположение зональной растительности существенно отличалось от нынешнего (особенно в период оледенений). Происходили значит, изменения фауны, преим. на родовом и видовом уровне. Появились мамонт, волосатый носорог, северный олень, пещерный медведь и др. арктич. формы. В конце П. область распространения арктич. фауны резко сократилась. В Юж. полушарии заметных изменений фауны не происходило; в нек-рых местах она изменялась под влиянием деятельности человека, но элементы теплолюбивой фауны П. существуют па Ю. и до сих пор. В П. происходит эволюция рода Homo — от архантропа до неоантропов. Одновременно со становлением физич. типа человека шло развитие материальной культуры каменного века палеолита, начиная от самой примитивной до высокоразвитой культуры позднего палеолита с его прекрасными образцами изобразит, иск-ва.
См. геохронологическая шкала.